DETRÁS DE UNA MANZANA.
En esta entrada podrás descubrir la vida de Isaac Newton, uno de
los científicos (fue físico, filósofo,
teólogo, inventor y matemático) más valorados de la historia, por ser el autor de los Philosophiae
naturalis principia mathematica, más conocidos como los Principia, donde
describió la ley de la gravitación universal y estableció las bases de la
mecánica clásica mediante las leyes que llevan su nombre. Todos conocemos la
historia de Isaac y la manzana, pero, ¿qué se esconde tras ese suceso?
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| Sir Isaac Newton |
Isaac
Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, según el
calendario gregoriano), en la pequeña aldea de Woolsthorpe, en el Lincolnshire.
Su
padre falleció antes de nacer él y, cuando cumplió tres años, su madre, Hannah
Ayscough, contrajo de nuevo matrimonio y se trasladó a la casa de su nuevo
marido, dejando a su hijo al cuidado de su abuela materna. Esta relación hizo
concebir a Newton un gran odio contra su madre y su nuevo marido (el reverendo
Smith), que reflejó en una lista de «pecados» de los que se auto inculpó a los
diecinueve años.
A los
trece años, Newton fue inscrito en la King's School de la cercana población de
Grantham. Durante su estancia allí, se produjo un importante cambio en su
carácter: su inicial indiferencia por los estudios, se cambió en feroz espíritu
competitivo que le llevó a ser el primero de la clase, a raíz de una pelea con
un compañero de la que él salió vencedor.
En
junio de 1661, Newton fue admitido en el Trinity College de Cambridge, y se
matriculó como fámulo, ganando su manutención a cambio de servicios domésticos,
pese a que su situación económica no lo exigiera. Allí empezó a recibir una
educación convencional en los principios de la filosofía aristotélica.
En 1663
se despertó su interés por las cuestiones relativas a la investigación
experimental de la naturaleza, que empezó a estudiar por su cuenta.
Al
declararse en Londres la gran epidemia de peste de 1665, Cambridge cerró sus
puertas y Newton regresó a Woolsthorpe y no reemprendió definitivamente sus
estudios hasta abril de 1667.
Durante
estos años Newton descubrió el método de
fluxiones, la teoría de los colores
y las primeras ideas sobre la atracción gravitatoria, relacionadas con la
permanencia de la Luna en su órbita en torno a la Tierra
Él
mismo se encargó de propagar, también hacia el final de su vida, la anécdota
que relaciona sus primeros pensamientos sobre la ley de la gravedad con la
observación casual de una manzana cayendo de alguno de los frutales de su
jardín.
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| Imagen de la historia de Newton y la manzana |
La óptica
En 1664
o 1665, durante su docencia en el Trinity College, halló la famosa fórmula para
el desarrollo de la potencia de un
binomio con un exponente cualquiera, entero o fraccionario, aunque no dio
noticia escrita del descubrimiento hasta 1676.
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| Cuadrado de un binomio |
En
febrero de 1672 presentó a la Royal Society su primera comunicación sobre su
descubrimiento de la naturaleza compuesta de la luz. La comunicación de Newton
aportaba la indiscutible evidencia experimental de que la luz blanca era una
mezcla de rayos de diferentes colores, caracterizado cada uno por su distinta
refrangibilidad al atravesar un prisma óptico.
Video explicativo de algunos de los descubrimientos de Newton
Los Principia
El
primero en oponerse a las ideas de Newton en materia de óptica fue Robert
Hooke. Hooke defendía una concepción ondulatoria de la luz, frente a las ideas
de Newton, precisadas en una nueva comunicación de 1675 que hacían de la luz un
fenómeno resultante de la emisión de corpúsculos luminosos por parte de
determinados cuerpos. La polémica desatada determinó que Newton renunciara a
publicar un tratado que contuviera los resultados de sus investigaciones hasta un
año después de la muerte de Hooke, cuando publicó su Opticks (1704).
Newton
no concebía el cosmos como el ámbito donde la voluntad divina habitaba y se
hacía presente. Creía que era posible pensar en la existencia de un único
principio general de orden cósmico.
Cinco
años más tarde de la muerte de su madre (1679), Edmond Halley visitó a Newton en Cambridge y le preguntó cuál sería la órbita de un planeta si la
gravedad disminuyese con el cuadrado de la distancia, su respuesta fue
inmediata: una elipse. Maravillado
por la rapidez con que Newton consideraba resuelto un asunto en cuyo
esclarecimiento andaban compitiendo desde hacía varios meses Hooke y el propio
Halley, éste inquirió cómo podía conocer Newton la forma de la curva y obtuvo
una contestación tajante: «La he
calculado».
Sin
embargo, aquel día del verano de 1684 Newton no pudo encontrar sus cálculos
para mostrárselos a Halley, y acordó enviárselos cuando los rehiciera.La
reconstrucción chocó con un obstáculo: demostrar que la fuerza de atracción
entre dos esferas es igual a la que existiría si las masas de cada una de ellas
estuviesen concentradas en los centros respectivos. Newton resolvió ese
problema en febrero de 1685, tras comprobar la validez de su ley de la atracción gravitatoria
mediante su aplicación al caso de la Luna; la idea, nacida veinte años antes,
quedó confirmada entonces merced a la medición precisa del radio de la Tierra
realizada por el astrónomo francés Jean Picard.
Newton,
con la ayuda de Halley, reunió todos los resultados (también de otros
científicos, como Kepler y Galileo) en un tratado sobre la ciencia del
movimiento: los Philosophiae
naturalis principia mathematica (Los
principios matemáticos de la filosofía natural). Los Principia contenían los fundamentos de la física
y la astronomía formulados en el lenguaje sintético de la geometría.
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| Copia de los Philosophiae naturalis principia mathematica en italiano |
Últimos
años de vida.
En
1687, Newton atravesó por una crisis paranoica y formó parte de la comisión que
la Universidad de Cambridge envió a Londres para oponerse a las medidas de
catolización del rey Jacobo II.
En 1705
se le otorgó el título de sir. Newton gozó de buena salud hasta los últimos
años de su vida; a principios de 1722 una afección renal lo tuvo seriamente
enfermo durante varios meses y en 1724 tuvo un nuevo cólico nefrítico. En los
primeros días de marzo de 1727 el alojamiento de otro cálculo en la vejiga
marcó el comienzo de su agonía: Newton murió en la madrugada del 20 de marzo,
tras haberse negado a recibir los auxilios finales de la Iglesia.
Bibliografía
Información obtenida de la página
Y contrastada con las siguientes páginas
Libro de CMC 1º de Bach
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